В июне 1941 года Смирнов вступил добровольцем в один из московских истребительных батальонов Советского района столицы. Поступил в школу снайперов. В 1942 году в Уфе окончил Севастопольское военное училище зенитной артиллерии. Участник Великой Отечественной войны с февраля 1943 года (Северо-Западный фронт). С января по июль 1943 года – командир пулемётного взвода 23-й зенитной дивизии артиллерии РГК.
С июля 1943 года – военный журналист, специальный корреспондент газеты «Мужество» 27-й армии. Им он оставался по август 1946 года.
Среди наград писателя-фронтовика «за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом мужество и героизм» – два ордена Красной Звезды (1944 и 1945 годы), медали, в том числе «За взятие Будапешта».
Сегодня история о Брестской крепости знакома каждому. Но так было не всегда, и до 1954 года — на протяжении почти десяти лет после окончания войны — о крепости, первой принявшей на себя удар кровопролитной войны, было мало что известно. Считалось, что все, кто принимал участие в обороне крепости от захватчиков, погибли. До 1954 года не было ни наград, ни памятников, ни всенародной славы.
Лишь в 1965 году Брестская крепость получила звание «крепость-герой» и ей была выдана Золотая звезда. Тем человеком, кто открыл всему миру подвиг защитников крепости, стал советский журналист и писатель Сергей Сергеевич Смирнов.
«В 1954 году, – вспоминал сам писатель, – я заинтересовался тогда ещё смутной легендой о героической обороне Брестской крепости и начал разыскивать участников и очевидцев этих событий. Два года спустя я рассказал об этой обороне и о защитниках Бреста в серии радиопередач «В поисках героев Брестской крепости», получивших широкий отклик в народе. Поток писем, обрушившихся на меня после этих передач, исчислялся сначала десятками, а потом сотнями тысяч…»
В августе 1954 года вместе с защитниками Брестской крепости Сергей Смирнов приезжает в Брест на встречу воинов Брестского гарнизона. Его усилиями был открыт первый музей Брестской крепости.
За короткий срок, два с небольшим года, до выхода в свет в 1957 году первого издания книги о Брестской крепости Смирнов проделал колоссальную работу. Сергей Сергеевич успевал везде: выступал на всесоюзном радио с циклом передач о героях Бреста, находил самих героев, привечал их в своей небольшой квартире в Марьиной Роще, помогал защитникам крепости выбраться из трудных послевоенных жизненных обстоятельств. Московскую квартиру Смирнова называли «Комитетом справедливости». Выслушивая истории защитников, писатель старался непременно им помочь, восстанавливая доброе имя, выбивая положенные пенсии, отправляя письма в Военную прокуратуру с просьбой пересмотра их дел. Работать приходилось почти круглосуточно: днем из тысяч архивных дел и воспоминаний очевидцев добывалась ценнейшая информация о подвиге защитников Бреста, немало времени уходило на обращения в высокие инстанции, а по ночам на кухне Сергей Сергеевич читал многие тысячи писем, приходивших к нему после выступлений на радио.
Он познакомился с участниками обороны, среди которых были С. Матевосян, П. Гаврилов, П. Клыпа, А. Филь, Р. Абакумов и другие. По их свидетельствам он не только воссоздал ход обороны крепости, но и стал защитником героев, добиваясь восстановления их доброго имени и полной реабилитации. По собранным материалам С. Смирнов готовил к публикации свою книгу и попутно спасал защитников крепости из лагерей, попавших туда по вопиющей несправедливости. Пришлось писать письма государственным и партийным деятелям, ходить по инстанциям, добиваться освобождения невинно осужденных и помогать им обрести себя в гражданской жизни.
После войны судьбы людей, оказавшихся в руках спецслужб, решались очень просто: был в плену – получай срок. И неважным было, что боец героически воевал и попал в плен тяжелораненым, контуженым. Была инструкция, и тех, кто был в плену, расценивали как трусов и предателей.
Смирнову удалось вернуть доброе имя многим героям Брестской крепости: майору Петру Гаврилову, Самвелу Мартиросяну, Петру Клыпе, Алексею Романову, Александру Филю. Благодаря неутомимому труду писателя о Брестской крепости и подвигах ее героев в 1941-м узнала вся страна. И именно с его публикаций началось восстановление доброго имени не только защитников Бреста, но и других солдат, имевших несчастье попасть в немецкий плен, а потом огульно обвинённых в предательстве. Всю свою жизнь он занимался реабилитацией героев Брестской крепости и солдат 2-й Ударной армии.
В 1957 году вышла книга С. С. Смирнова «Брестская крепость». Эта книга и его выступления в средствах массовой информации сделали свое доброе дело, произошел переворот не только в сознании простых людей, но и государственных мужей. Брестской цитадели было присвоено звание «Крепость-герой». Заслуга С. С. Смирнова и в том, что праздник Победы вновь стал настоящим всенародным.
Книга «Брестская крепость» выходила дважды — в 1957 году и 1965 году, а сам автор в 1965 году был удостоен Ленинской премии и награжден орденом Ленина.
Во многом благодаря стараниям С.С. Смирнова в июне 1961 года состоялся слет защитников Брестской крепости.
2 марта 1965 года по первой общесоюзной программе ЦТ впервые был показан телевизионный альманах «Подвиг» ведущим которого Сергей Сергеевич Смирнов был до конца жизни. После каждой передачи в редакцию приходили мешки писем. За несколько лет Сергей Сергеевич получил более миллиона посланий.
83.3(2=Р)6
Воспоминания о С. С. Смирнове / [сост. Ю. Ф. Стрехнин и К. С. Смирнов]. — Москва : Советский писатель, 1987. — 269, [2] с. : [9] л. ил., портр.
Подготовила Е. Алисова, библиограф СБО.