Когда медики обнаружили явление радиоактивности, горизонты науки неимоверно расширились. Например, биологов и антропологов заинтересовал вопрос: как в далеком прошлом радиация влияла на органический мир? Как получились двухметровая курица и крыса размером с кабана – может, все дело в концентрации урана? Хоть снимай новый сиквел «Затерянного мира» с новой версией жизни на плато в бассейне Амазонки, где герои Конан Дойля наткнулись на динозавров и птеродактилей.
Робкая версия
Исходя из периода полураспада урана точно известно, что на начальном этапе развития биосферы (3,5-4 млрд лет назад) урана было в два раза больше. Уровень радиационного воздействия на живые организмы превышал нынешнюю норму как минимум в три раза.
Неопровержимо установлено: 1.8 млрд. лет назад на территории Африки работали природные реакторы на медленных нейтронах, в которых долгие годы бесперебойно выгорал уран-235. Скачки радиации в тех местах достигали неимоверных значений.
Вначале 1980-ых советские и западные ученые выдвинули робкую версию, что концентрация урана в древнем Мировом океане и повсеместные очаги радиоактивности на суше сильно повлияли на биосферу планеты. Флора и фауна постоянно мутировали. После долгих исследований эта робкая версия получила статус рабочей гипотезы. И хоть уран необходим для нормальной жизнедеятельности всех растений и животных, а у человека является вторым после углерода элементом с повышенной биологической активностью, точная его роль в организме пока не установлена.
Теория типов Кювье и эволюционная теория Дарвина рассказывают нам о внезапной, многократной смене флоры и фауны в истории старушки Земли. Это подтверждают многочисленные археологические раскопки. Однако, столь частую (в историческом плане) и резкую смену флоры и фауны ученые объяснить не могли. Современные ученые предполагают изменение уровня радиоактивности в биосфере. Об этом подробно написано в книге геолога и геохимика Сергея Неручева «Уран и жизнь в истории Земли». А кандидат биологических наук, ведущий научный сотрудник МГУ Владимир Мурашев говорит, что смене животного облика планеты всегда предшествовало изменение растительного мира, и если растения меняют свой состав, мы неизбежно меняемся вместе с ними.
Кстати
Авария на Чернобыльской АЭС стала огромной бедой для всего человечества. Но с точки зрения науки зона отчуждения превратилась в уникальный природный заповедник. Эволюцию там можно пощупать своими руками. Например, испанские исследователи в 2016 году нашли в зоне отчуждения лягушек квакш с черной кожей. Такой окрас придает большое количество меланина, защищающего земноводное от радиации.
Чернобыльские волки каждый день получают дозу радиации, в шесть раз превышающую допустимую, однако, не болеют лучевой болезнью и раком. Отличия от собратьев найдены у чернобыльских птиц, червей и собак. Возможно, эти исследования однажды изменят подход к лечению онкологии и других болезней у людей.
Эпоха гигантизма
Многие считают, что самыми большими существами на Земле были динозавры – однажды они вымерли, и с тех пор животный мир приобрел знакомые нам размеры и очертания. Но это не так.
Есть период, который палеонтологи называют эпохой гигантизма. Примерно тогда появились и предки современного человека. Им не позавидуешь. Например, курица вырастала до двух метров ростом. Это вроде бы хорошо: много мяса и яиц. Но бегала эта курица со скоростью 70 километров в час, обладала отменной реакцией и была плотоядной. Догоняла и рубила жертву мощным клювом, больше похожим на топор. Встретившись с этим монстром, наш предок-охотник не знал, кто кем пообедает. Как говорит выдающийся палеонтолог и автор множества книг Кирилл Еськов, древняя курица могла охотиться на мелких лошадей. Они в ту пору не превышали размером современного поросенка. Шныряли под кустами и корягами. В Московском палеонтологическом музее им Орлова Российской академии наук выставлен скелет археоптерикса – одного из предков этой курицы.
Крысы вызывают панику у многих людей. Хотя в целом это маленький, тихий и беспечный зверек, который большую часть времени предпочитает играть. Бессознательный ужас перед грызунами можно объяснить одной интересной гипотезой. Как рассказывает Кирилл Еськов, крысиные предки были размером с хорошего кабана и питались исключительно мясом. Своими резцами запросто перекусывали дерево толщиной с человеческую ногу.
Знакомый вид голубей, так называемый «помойный» с годами тоже сильно измельчал. Голубь в эпоху гигантизма вырастал до полутора метров и был злобен, как гиена. И назвать эту птичку голубем мира ни у кого бы язык не повернулся.
Предки ворон не уступали по размерам (и чуть-чуть уступали по летным возможностям) самолету-истребителю. Появление вороньей стаи над древним поселением можно сравнить с вражеским авианалетом. В Африке орлы пикируют и нагло отнимают продукты у туристов. Представьте, что творили гигантские вороны?!
Впрочем, над некоторыми животными эволюция проделывала опыты с прямо противоположным результатом. Долгие годы маленькие слоники и лошадки терпели обиды от огромных кошек, ворон, свиней и крыс, пока у матушки-природы вдруг что-то не щелкнуло на генетическом уровне.
Изображение: shedevrum.ai
«Сестры наши меньшие»
Да, ученые пришли к выводу, что уран активно участвует в жизнедеятельности организмов на нашей планете. Но вот как именно – пока загадка. Не так давно исследователи обратили внимание на бактерии рода Geobacter. Эти «живчики» дышат ураном. Справочник геолога по поискам и разведке месторождений урана за 1986 год рассказывает, что в природе уран бывает только четырех- или шестивалентным. Все соединения четырехвалентного урана нерастворимы в воде. У бактерий Geobacter есть нитевидные отростки, они электроводны, как металлические нанопроволоки. Этими «ручками» бактерии делают растворимый шестивалентный уран нерастворимым четырехвалентным, получая энергию. Уран выпадает в осадок, что предотвращает распространение радиации в грунтовых водах.
Другие «сестры наши меньшие», метилотрофные бактерии, включают радиоактивные металлы в свои ферменты. Настоящие гурманы, они едят искусственно созданные трансурановые элементы — америций и кюрий.
Все эти бактерии ученые собираются использовать для очистки радиоактивных и других загрязнений. Например, Geobacter помимо урана питаются нефтяными соединениями и хлорированными растворителями. Поэтому, когда говорят, что эволюция не видна, она остановилась, – не верьте. По историческим меркам она несется вперед на всех парах.
Подготовила Наталья КОЛПАКОВА, пиар-отдел библиотеки Бажова (по материалам газеты атомной отрасли России «Страна Росатом» (№28 за 28.07.2025 г).